A Heineken está em negociações avançadas para adquirir cerca de 300 pubs da Stonegate, a maior rede de pubs do Reino Unido, numa operação avaliada em aproximadamente 350 milhões de euros. O negócio, avançado inicialmente pelo Sunday Times, seria conduzido através da Star Pubs & Bars, a subsidiária britânica da cervejeira neerlandesa.
O acordo ainda não está fechado, e outras partes interessadas permanecem na corrida. Contactadas pela imprensa especializada, tanto a Heineken como a Stonegate têm-se recusado a comentar directamente as negociações. a Stonegate limita-se a confirmar que continua “a avaliar opções” para o que designa como o seu portefólio “Platinum”.
A Star Pubs & Bars já opera cerca de 2.350 pubs no Reino Unido, através dos quais a Heineken distribui marcas como Heineken, Amstel, Birra Moretti e Cruzcampo. A aquisição dos 300 estabelecimentos da Stonegate representaria um reforço de cerca de 13% desta rede, aumentando a exposição directa do grupo Heineken ao mercado britânico de bares e pubs.
A Stonegate, que opera cerca de 4.500 pubs no Reino Unido sob diferentes insígnias, incluindo marcas como Slug & Lettuce, Popworld e Be At One, pretende alienar até mil dos seus estabelecimentos considerados mais valiosos, avaliados em conjunto em cerca de mil milhões de libras.
A operação insere-se no plano da Stonegate para reduzir uma dívida de aproximadamente 3,5 mil milhões de euros. Grande parte deste endividamento está associada à aquisição da rival Ei Group, anteriormente Enterprise Inns, em 2019, numa operação de cerca de três mil milhões de libras, concluída pouco antes de a pandemia obrigar ao encerramento prolongado dos pubs britânicos.
Desde então, o sector de pubs no Reino Unido tem enfrentado pressão adicional resultante da subida dos custos de cerveja, energia e salários, bem como de impostos mais elevados sobre entidades patronais, introduzidos pela antiga chanceler britânica Rachel Reeves.
Para a Heineken, a eventual conclusão do negócio reforçaria a sua presença já relevante no canal on-trade britânico, o segmento de venda de bebidas para consumo no próprio estabelecimento, como pubs, bares e restaurantes, num mercado historicamente importante para a cervejeira a nível europeu.
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