O grupo chinês Alibaba deve centrar a apresentação dos resultados trimestrais, marcada para Sexta-feira, na sua estratégia de inteligência artificial (IA). Contudo, à semelhança da Tencent e da Baidu, enfrenta dificuldades em demonstrar que os investimentos realizados nos últimos anos já estão a produzir retorno efectivo.
As tecnológicas chinesas injectaram milhares de milhões de dólares em projectos de IA desde a popularização do ChatGPT, desenvolvendo modelos de linguagem próprios e integrando-os em produtos de grande escala. Mas a resistência dos consumidores locais a serviços pagos tem limitado a capacidade de monetização, ao contrário do que acontece nos mercados ocidentais.
No caso do Alibaba, a aposta tem sido intensa, com lançamentos quase semanais. Porém, a fraca contribuição da IA penaliza as perspectivas de crescimento, numa altura em que o comércio electrónico, principal actividade da empresa, está pressionado pela concorrência de preços num ambiente económico ainda enfraquecido na China.
Segundo dados da LSEG, a divisão de cloud, que inclui os serviços ligados à inteligência artificial, terá registado uma receita de 31,4 mil milhões de yuans (4,4 mil milhões USD) no trimestre de Abril a Junho. O valor representa um crescimento de 4,3% face ao trimestre anterior e de 18% em termos homólogos, mas evidencia sinais de desaceleração.
O desafio é transversal ao sector. A Tencent revelou este mês que as receitas ligadas à IA crescem a um ritmo inferior ao dos jogos, enquanto a Baidu não conseguiu expandir o segmento de forma suficiente para compensar a quebra na publicidade. O modelo de subscrição também não encontrou tração. O Baidu encerrou em Abril a versão paga do chatbot Ernie, lançado no final de 2023, devido à reduzida adesão.
Com a via do consumidor limitada, as empresas têm redireccionado esforços para o mercado corporativo, fornecendo acesso às suas ferramentas de IA através de APIs. Porém, a concorrência desencadeou uma forte guerra de preços. Em Maio, o Alibaba reduziu em 97% o valor da API do modelo Qwen-Long, enquanto a PorteDance cortou em 63% os preços do modelo Doubao em Junho. Em paralelo, companhias como a DeepSeek têm disponibilizado modelos open source, reduzindo ainda mais o incentivo à compra de soluções comerciais.
Ainda assim, analistas defendem que os investimentos não são em vão. A aposta em IA pode reforçar segmentos adjacentes como publicidade digital e comércio eletrónico. “O potencial de monetização direta ainda está distante, mas os ganhos de produtividade em múltiplos sectores são evidentes”, referiu Charlie Chai, da consultora 86Research.
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